湄南河(menam river)，在泰国又叫昭披耶河，发源于泰国北部山地，流到南部平坦地区，形成湄南河三角洲，最后注入曼谷湾，全长1352千米，流域面积17万平方千米。泰国首都曼谷市，就坐落在湄南河的入海口处。湄南河是泰国第一大河，自北而南地纵贯泰国全境。

    在泰国北部的崇山峻岭中，有四条银色的白链循着北高南低的地势，向南流动，其中难河、永河、滨河贯穿在风景如画的幽谷中。在那空沙旺附近，这三条河相汇成一条大河，向南流约四十公里左右，到猜纳附近分为两支，西支叫他真河，东支即湄南河（mae nam）。这两条河最后均注入曼谷湾。“湄南”在泰语中是河流的意思，而真正的名字应为昭披耶河，泰语的意思是“河流之母”。因为它是泰国河流中水量最大、长度最长的河流，因而得名。

    湄南河由北向南几乎穿越泰国整个西部地区。地势北高南低，北部为高山高原，南部为平原。流域处在热带湿润气候带，北部受亚洲季风影响，长期处于湿热气候下；南部面临海洋气候，全年较温和。一般3～4月为热季，5～10月为雨季，月平均气温22～28℃，变化幅度较小。流域内降雨较丰沛，北部山区约为1220mm，中部约为1360mm，南部最高，达1875～2000mm。降雨90%发生在5～10月的季风季节。

    泰国东北部是群山耸立的山区，自西而东依次分布着北—南走向的登劳山、他念他翁山、坤丹山和銮山等。在这些山脉之间，发育着滨河、汪河、永河和难河，它们构成了湄南河上游。滨、汪、永、难四河穿行于群山之中，许多山谷因河流的长期冲积作用发育成肥沃的平原，其中著名的有清迈、南邦、难府等平原。这种山间盆地，由于地形平缓、气候适宜和灌溉便利，历来是北部山区经济发展的中心，人口稠密，物产丰富。泰国第二大都会——清迈就坐落于清迈盆地内，是泰北最大的稻谷集散地。滨、汪、永、难四河所流经地区，大多森林茂密，林产很多，其中以柚木尤为突出。柚木砍伐以后，均在各河中流放而集中于北榄坡后才南运各地或出口，因此，北榄坡是湄南河最大的柚木集散中心。

    北榄坡以下，湄南河向南流约40公里后，在猜纳附近分成两支，其中以东支为干流，仍称湄南河，西支则叫他真河。再往下，湄南河既继续集纳不少支流，而同时又不断分出许多汊流，其中主要的如巴塞河、华富里河、莲河及色梗港河等，使下游地区形成一个水网稠密的地带。湄南河下游平原面积广阔，约达5万平方公里。这里河汊交错，气候炎热，雨量充沛，河流定期泛滥，土地肥沃，特别是经过泰国人民的辛勤劳动，已发展成为泰国人口最集中、经济最发达的地区。